Экскаватор является одним из самых распространённых и широко применяемых видов специализированной техники. Тут экскаватор используют в строительных и сельскохозяйственных работах, в разработке карьеров и добыче полезных ископаемых, для рытья котлованов и траншей, прокладки канализационных сетей, нефте- и газопроводов, для перегрузки сыпучих материалов и т.д.. Простота в управлении, надёжность конструкции и универсальность позволили этой машине стать наиболее популярной и часто используемой для проведения землеройных работ на любом объекте.

Основными рабочими элементами данной спецмашины явлюятся система управления, рабочее и силовое оборудование, ходовое оборудование. Система управления экскаваторами включает в себя основное и вспомогательное.

Основная система — это комплекс устройств, предназначенных для управления экскаватором во время выполнения рабочего цикла. Эти устройства должны чётко включаться и выключаться определённое количество раз в течение одного рабочего цикла. Вспомогательная система — это дополнительный комплекс устройств для управления машиной между основными рабочими циклами. Для вспомогательного режима характерно редкое включение. Сама система работы с экскаватором бывает механической (рычажная), пневматической и гидравлической.

Механическая система отличается своей простотой, а само управление рабочими механизмами экскаватора происходит вручную посредством нажатия на рычаги.

Пневматическая система включает все рабочие механизмы машины посредством сжатого воздуха, подаваемого через пневмораспределитель и пневмоклапаны управления к исполнительным пневмоцилиндрам.

Гидравлическая система включает все рабочие механизмы экскаватора посредством усилия, создаваемого исполнительным гидроцилиндром, поршень которого испытывает воздействие жидкости, подаваемой под давлением.

По типу рабочего оборудования и принципу его действия экскаваторы делятся на одноковшевые машины цикличного действия и многоковшевые непрерывного действия. Ковш — это основной рабочий орган данной спецтехники, который разрабатывает, захватывает и перемещает грунт, сыпучие материалы и т.д.. Ходовое оборудование этих землеройных машин может быть гусеничным, шагающим, плавучим, рельсовым и пневмоколёсным.

Все рабочие механизмы экскаватора приводятся в действие дизелем, двигателем электрическим, карбюраторным или паровым. Наиболее экономичными считаются электрические и дизельные двигатели. Выбор двигателя зависит от условий, в которых будет эксплуатироваться экскаватор.